Das Spiel, das eine Saison definiert
Ajax und FC Utrecht lieferten sich im Finale der Eredivisie-Play-offs ein torloses erstes Duell. Der Spielstand war 0–0, und über weite Strecken spiegelte der Fußball die Leere dieses Ergebnisses wider. Alles hängt nun am Rückspiel. Verliert Ajax, verpasst der Klub zum ersten Mal seit 35 Jahren den europäischen Fußball. Die Tragweite davon kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Óscar Garcías Aufstellung erzählte ihre eigene Geschichte. Sean Steur und Wout Weghorst fehlten aufgrund von körperlichen Problemen. Youri Regeer und Kasper Dolberg starteten stattdessen (5) (17). Aaron Bouwman behielt seinen Platz in der Innenverteidigung, obwohl Itakura wieder verfügbar war (15). Das waren keine Luxus-Rotationen. Es waren harte Entscheidungen eines Trainers, der weiß, dass sein Kader auf dem Zahnfleisch geht.
Die erste Halbzeit war trostlos. Kenneth Perez hielt sich nicht zurück, nannte den Spielball „dramatisch" und machte das Ausrüstungsmaterial direkt für das schleppende Tempo verantwortlich (7). Die Fans waren noch wütender über das, was sie bei Standards sahen: Mike van der Hoorn, Utrechts Kopfballungeheuer, wurde bei Ecken von Lucas Rosa gedeckt. „Sie lernen es nie", sagten die Anhänger (12). Schiedsrichter Allard Lindhout blieb ebenfalls nicht verschont und erntete scharfe Kritik von Spielern, Fans und Journalisten gleichermaßen (13).
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Geelen spricht Klartext
Menno Geelen trat vor die Kameras und lieferte die ehrlichste Einschätzung ab, die ein Ajax-Direktor in dieser ganzen Saison gegeben hat. „Entschuldigung für meine Ausdrucksweise, aber ...", begann er, bevor er die gesamte Spielzeit unabhängig vom Play-off-Ausgang als „Scheißsaison" bezeichnete (3) (10). Ein Platz in der Conference League wäre nichts weiter als ein „Pflaster".
Er bedankte sich auch bei Volendam für die Austragung des Finales, nachdem die Johan-Cruijff-Arena nicht verfügbar war (14). Und dennoch schlug er einen trotzigen Ton in Bezug auf die Zukunft an: „Ajax wird nächste Saison wieder um Preise kämpfen" (19). Das ist der Widerspruch, der diesen Klub derzeit im Kern durchzieht. Brutale Ehrlichkeit gegenüber der Gegenwart, blinder Glaube an die Zukunft.
Míchel geht unter, Farioli steigt auf
Die Trainersuche nahm diese Woche eine weitere Wendung. Míchel, der Girona-Trainer, der mit dem Ajax-Job in Verbindung gebracht wurde, erlitt nach einem 1–1-Unentschieden gegen Elche den Abstieg aus La Liga. Daley Blind und Donny van de Beek gingen mit ihm unter (6). Ein Kandidat, dessen Aktien drastisch gefallen sind.
Währenddessen wird Francesco Farioli in Porto gefeiert und hat offen darüber gesprochen, von einer Rückkehr nach Amsterdam zu träumen. Er gab zu, Ajax mit Bedauern verlassen zu haben. Ein Trainer, der unerledigte Geschäfte hinterließ, beobachtet nun aus der Ferne, wie der Klub, den er verließ, im freien Fall ist.
Mislintat fällt erneut
Sven Mislintat wurde nach dem Abstieg von Fortuna Düsseldorf in die 3. Bundesliga als Technischer Direktor entlassen (22). Das ist der zweite Abstieg in zwei Jahren für Projekte, die er beaufsichtigt hat. Seine Ajax-Amtszeit war eine Abrissbirne. Der Schaden wird immer noch repariert.
Ausblick
Das Rückspiel in Utrecht ist alles. Gewinnt Ajax, sichert man sich einen Conference-League-Platz und kaschiert Risse, die jeder im Klub bereits eingesteht. Bei einer Niederlage wird die Aufarbeitung brutal werden. García muss die offensive Trägheit lösen, die das erste Duell so vergessenswert machte. Utrecht wird an sich glauben. Ajax muss etwas mitbringen, das ihnen die ganze Saison über gefehlt hat: Überzeugung, wenn es am meisten zählt.
