Ο Κουρτουά απαντά στους επικριτές, το Βέλγιο ετοιμάζεται για τα προημιτελικά με την Ισπανία

Ισπανία την Παρασκευή, αουτσάιντερ με σφυγμό

Το προημιτελικό ορίστηκε. Βέλγιο εναντίον Ισπανίας, την Παρασκευή στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες (1). Ο Τιμπό Κουρτουά ξέρει ακριβώς πώς το βλέπει ο κόσμος.

"Η Ισπανία είναι σπουδαία ομάδα. Νομίζω ότι είναι ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Οπότε προφανώς ξεκινάμε ως αουτσάιντερ απέναντί τους," είπε ο Κουρτουά (3). Και πρόσθεσε τη φράση που μετράει: "Αλλά στο ποδόσφαιρο, όλα είναι πιθανά. Πιστεύω ότι μπορούμε να κερδίσουμε, με όλο τον σεβασμό. Αλλά προφανώς, εκείνοι είναι το φαβορί" (3).

Κουρτουά: έκαναν λάθος για εμάς

Ο Κουρτουά είχε περισσότερα να πει. Μετά τη συντριβή 4–1 των ΗΠΑ, απάντησε σε όσους αμφέβαλλαν πριν το τουρνουά. "Les gens se sont trompés à notre sujet", έκαναν λάθος για εμάς (2). Καμία συγγνώμη, καμία υποχώρηση. Ο τερματοφύλακας είναι σε πλήρη αψηφία.

Και δεν σκοπεύει να αποχωρήσει. Ερωτηθείς για το διεθνές μέλλον του, ο Κουρτουά άφησε να εννοηθεί ότι θα παραμείνει: "Αν χάσουμε, δεν θα πω ότι είναι ο τελευταίος μου αγώνας" (6).

Ο Αζάρ βλέπει τον εαυτό του στον Γιαμάλ

Ο Έντεν Αζάρ παρακολουθεί τον Λαμίν Γιαμάλ και είναι προσωπικό. "Lamine Yamal doet me denken aan mijn jonge zelf", ο Γιαμάλ του θυμίζει τον νεότερο εαυτό του (4). Ο 18χρονος εξτρέμ της Ισπανίας είναι ο επικίνδυνος παίκτης, και ο Αζάρ ξέρει τον τύπο.

Το "κόλπο" Φερνάντες-Πάρδο

Ο Ματίας Φερνάντες-Πάρδο θα παραταχθεί απέναντι στην Ισπανία την Παρασκευή, αλλά λίγο έλειψε να μη συμβεί. Ο εξτρέμ είχε επιλέξει αρχικά την Ισπανία πριν επέμβει το Βέλγιο. Ένας συνδυασμός αυτού που οι πηγές αποκαλούν "chantage" ή απλή παρανόηση επέτρεψε στο Βέλγιο να τον αρπάξει, με τους Βίνσεντ Μάνερτ και Ρούντι Γκαρσία να ηγούνται της στρατολόγησης (5). Τώρα αντιμετωπίζει το έθνος που άφησε πίσω του, σε ένα προημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Αντιδράσεις φιλάθλων

Η διάθεση στα social media είναι ηλεκτρισμένη με την ιδέα ότι αυτό το τουρνουά μπορεί να στεφθεί ένα νέο όνομα. Ένας φίλαθλος στο r/worldcup έγραψε ότι ένας τελικός χωρίς Αργεντινή, Ισπανία ή Γαλλία, ίσως με Βέλγιο, Νορβηγία, Μαρόκο ή Αγγλία, "θα ήταν τόσο αναζωογονητικό και διασκεδαστικό" (link). Εν τω μεταξύ, οι φίλαθλοι των ΗΠΑ ακόμα επεξεργάζονται τη σωματική ζημιά από εκείνη τη φάση των 16: ο Κρίστιαν Πούλισιτς φέρεται να υπέστη μώλωπα οστού και μικροκάταγμα στην ήττα από το Βέλγιο, θέτοντας τον εκτός δράσης για αρκετές εβδομάδες (link).