Η Κροατία αντιμετωπίζει τον Παναμά με τις ελπίδες για το Παγκόσμιο Κύπελλο να κρέμονται

Ο Παναμάς είναι πλέον must-win

Η Κροατία αντιμετωπίζει τον Παναμά την Τρίτη γνωρίζοντας ότι τίποτα λιγότερο από ένα αποτέλεσμα δεν είναι αρκετό. Η ήττα με 4–2 από την Αγγλία στην πρεμιέρα του Ομίλου L ήταν αμυντικά προβληματική, αλλά η ομάδα του Τούχελ έδειξε ότι μπορεί να βλάψει τους αντιπάλους επιθετικά. Ο Μόντριτς ετοιμάζεται για μία σημαδιακή εμφάνιση, η παρουσία του στο κέντρο θα είναι ζωτικής σημασίας απέναντι σε μία ομάδα του Παναμά που γνωρίζει επίσης ότι μία νίκη εδώ την φέρνει σε θέση ελέγχου της μοίρας της.

Τα μαθηματικά είναι απλά: χάσε, και η φάση των νοκ-άουτ μοιάζει μακρινό όνειρο. Κέρδισε, και ο όμιλος ανοίγει διάπλατα με την Γκάνα να έχει επίσης τρεις βαθμούς.

Η ήττα από την Αγγλία υπό μεγέθυνση

Η επίθεση της Κροατίας δεν ήταν το πρόβλημα απέναντι στην Αγγλία. Τα τέσσερα γκολ που δέχθηκαν λένε την πραγματική ιστορία. Ο Τούχελ σημείωσε ότι η Αγγλία "έπεσε πολύ βαθιά" και το χαρακτήρισε "καμπανάκι αφύπνισης". Ανάμεσα στις γραμμές, είδε αρκετά με την μπάλα για να πιστεύει ότι η ομάδα του μπορεί να δυσκολέψει τον οποιονδήποτε. Το ερώτημα είναι αν η αμυντική γραμμή μπορεί να αντέξει υπό την πίεση της διοργάνωσης.

Ο Μπέλινγκχαμ έκλεψε την παράσταση για την Αγγλία, και ο Ράις αποκάλυψε αργότερα ότι αντιμετωπίζει νευρικό πόνο στον οπίσθιο μηριαίο από τα Χριστούγεννα. Η Κροατία τους το έκανε δύσκολο, αλλά οι ηθικές νίκες δεν φέρνουν βαθμούς.