Μόντριτς και Ρονάλντο σε μονομαχία με φόντο ένα Παγκόσμιο Κύπελλο

Μόντριτς και Ρονάλντο, ένας από τους δύο αποκλείεται

Πορτογαλία. Κροατία. Τορόντο. Και η βεβαιότητα πως ένας θρύλος επιστρέφει σπίτι.

Η μονομαχία σου με την Πορτογαλία στη φάση των 32 είναι μια ευθεία μονομαχία ανάμεσα σε δύο καριέρες που καθόρισαν μια ολόκληρη γενιά: ο Λούκα Μόντριτς, 40, και ο Κριστιάνο Ρονάλντο, 41. Κανένα άλλο ζευγάρι δεν κουβαλάει τέτοιο βάρος.

Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεζ δεν προσποιήθηκε το αντίθετο. «Ας ελπίσουμε αυτός να μην είναι ο τελευταίος χορός του Ρονάλντο», είπε ο ομοσπονδιακός προπονητής της Πορτογαλίας (1). Η πλήρης δήλωση στο Kicker ήταν ακόμα πιο αιχμηρή: «Ελπίζω να μην είναι το τελευταίο του ματς, αλλά δεν ξέρουμε» (2).

Ο Μόντριτς παίζει σαν να είναι 20 χρονών. Ο Πέταρ Σούσιτς τον στήριξε να συνεχίσει επ' αόριστον. Κανείς όμως γύρω από την ομάδα δεν αγνοεί το βάρος αυτού του αγώνα. Ένα νοκ-άουτ ματς Παγκοσμίου Κυπέλλου ανάμεσα σε δύο αρχηγούς που δεν έχουν τίποτα άλλο να αποδείξουν, και τα πάντα να κυνηγήσουν.

Η Κροατία έφτασε εδώ νικώντας την Γκάνα με 2–1. Ο Πέταρ Σούσιτς σκόραρε νωρίς. Ο Κιθ Χάκετ αργότερα χαρακτήρισε τον πήχη της διαιτησίας στο τουρνουά «πολύ ψηλό» μετά την άρνηση ενός ξεκάθαρου πέναλτι στον Άντε Μπούντιμιρ σε εκείνο το ματς. Δεν είχε σημασία. Προκρίθηκες, και σε περιμένει το μεγαλύτερο ματς του τουρνουά μέχρι στιγμής.

Αντιδράσεις φιλάθλων

Ένα στατιστικό κάνει τον γύρο στο r/soccer: το καθυστερημένο πέναλτι του Τίλεμανς ήταν το πρώτο γκολ νίκης σε παράταση σε Παγκόσμιο Κύπελλο, από τότε που ο Μάριο Μάντζουκιτς σκόραρε για την Κροατία εναντίον της Αγγλίας το 2018. Κάθε άλλο ματς στην παράταση από τότε, επτά συνολικά, πήγε στα πέναλτι. Οι φίλαθλοι σημειώνουν τη συμμετρία καθώς η Κροατία ετοιμάζεται για μια ακόμα νοκ-άουτ στιγμή.