Η Σκωτία ανοίγει το Μουντιάλ απέναντι στην Αϊτή, ο ΜακΤόμινεϊ δηλώνεται έτοιμος

Πρώτα η Αϊτή, 28 χρόνια αναμονής

Αυτό είναι. Η Σκωτία βγαίνει στο Foxborough το Σάββατο για τον πρώτο της αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1998, με την Αϊτή να στέκεται ανάμεσα σε εσάς και ένα ονειρικό ξεκίνημα στον 3ο Όμιλο (2). Το εναρκτήριο ματς κάθε τουρνουά δίνει τον τόνο, και μετά από δύο φιλικές νίκες όπου η ομάδα έβαλε οκτώ γκολ, η πίστη στο στρατόπεδο είναι γνήσια.

Η σημασία δεν μπορεί να υπερτονιστεί. Η Σκωτία δεν έχει καταφέρει ποτέ να βγει από τη φάση των ομίλων σε Παγκόσμιο Κύπελλο, και δεν είχατε καν την ευκαιρία να ξαναγράψετε αυτή την ιστορία από τη Γαλλία το 98.

Ο ΜακΤόμινεϊ έτοιμος να αγωνιστεί

Ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ είναι «τέλειος και έτοιμος να αγωνιστεί» αφού ξεπέρασε τη στομαχική ασθένεια που απείλησε τη συμμετοχή του, σύμφωνα με τον προπονητή Στιβ Κλαρκ (3). Χωρίς δράμα, χωρίς τεστ ετοιμότητας της τελευταίας στιγμής, ο μέσος της Νάπολι είναι πλήρως διαθέσιμος και αναμένεται να ξεκινήσει.

Αυτό έχει σημασία. Ο ΜακΤόμινεϊ έχει γίνει ένα από τα πρώτα ονόματα στην ενδεκάδα υπό τον Κλαρκ, και η παρουσία του από περιοχή σε περιοχή είναι κεντρικής σημασίας για το πώς η Σκωτία σκοπεύει να ανταγωνιστεί σε αυτό το τουρνουά.

Ο Κλαρκ θέλει κάτι ξεχωριστό

Ο Κλαρκ έχει καλέσει την ομάδα του να «κάνει κάτι ξεχωριστό» στην επιστροφή τους στη μεγαλύτερη σκηνή (5). Ο προπονητής γνωρίζει ότι αυτή η ομάδα έχει κάτι περισσότερο από το απλό να συμπληρώνει το νούμερο, και η διάθεση στο στρατόπεδο το αντανακλά.

Ο Λόρενς Σάνκλαντ φτάνει μετά από 16 γκολ σε 29 εμφανίσεις στην Πρέμιερσιπ με τη Χαρτς, και ο επιθετικός έχει μιλήσει για μια «αίσθηση συλλόγου» εντός της ομάδας, μια συνοχή που ο Κλαρκ έχει καλλιεργήσει προσεκτικά από την απογοήτευση του Euro 2024.

Ο Ρόμπερτσον διευθύνει το στρατόπεδο, εντός κι εκτός γηπέδου

Ο Άντι Ρόμπερτσον έχει πάει την αρχηγία του πέρα από το προπονητήριο. Ο αριστερός μπακ της Λίβερπουλ διοργάνωσε ένα παιχνίδι Traitors μεταξύ της ομάδας για να δώσει σε κάθε παίκτη φωνή πριν από την πρεμιέρα, μια ανάλαφρη κίνηση με σοβαρό σκοπό (4). Ο Ρόμπερτσον πλησιάζει επίσης στο να γίνει ο ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες συμμετοχές στην ανδρική ομάδα της Σκωτίας, ένα ταξίδι που ξεκίνησε από το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο και τώρα οδηγεί την ομάδα σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ένα έθνος τολμά να ονειρευτεί

Πίσω στην πατρίδα, η χώρα είναι σε παροξυσμό. «Μόνο γι' αυτό μιλάνε», σημειώνει ένα ρεπορτάζ από τη Σκωτία (6). Η αναμονή 28 ετών έχει χτίσει κάτι σπάνιο γύρω από αυτή την ομάδα, μια αισιοδοξία που δεν είναι τυφλή ελπίδα αλλά ριζωμένη σε ένα σταθερό τακτικό πλάνο, μια συνεκτική μονάδα και έναν προπονητή που έχει σταθεροποιήσει το καράβι.

Η κλήρωση των ομίλων προσφέρει επίσης ένα δελεαστικό καρότο νοκ-άουτ: μια πιθανή συνάντηση στους «16» με τη Γαλλία, ή ένα ραντεβού με την Αγγλία αργότερα στη διοργάνωση. Αλλά πρώτα, η Αϊτή. Όλα τα άλλα είναι θόρυβος.

Η Βέιρ επιβεβαιώνει την αποχώρηση από τη Ρεάλ Μαδρίτης

Η Καρολάιν Βέιρ επιβεβαίωσε ότι αποχωρεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά από τέσσερα χρόνια στον σύλλογο (8). Η μέσος της Σκωτίας φεύγει με μια απογοήτευση τίτλου, αλλά ο επόμενος προορισμός της παραμένει άγνωστος. Βασική φιγούρα για την εθνική γυναικών, όπου κι αν προσγειωθεί στη συνέχεια, θα έχει σημαντικές επιπτώσεις για σύλλογο και χώρα.

Ιταλία 90: μια υπενθύμιση του πόσο κοντά έφτασε η Σκωτία

Καθώς ετοιμάζεστε για την Αϊτή, τα φαντάσματα των περασμένων Παγκοσμίων Κυπέλλων στοιχειώνουν. Ο Άντι Ρόξμπουργκ και ο Στιούαρτ ΜακΚολ θυμούνται αυτή την εβδομάδα την εκστρατεία του 1990, άλλο ένα κεφάλαιο σκωτσέζικης απογοήτευσης που κρίθηκε στο παρά πέντε (1). Αυτή η ιστορία είναι πλέον μέρος της κληρονομιάς. Η ομάδα του Κλαρκ έχει την ευκαιρία να γράψει ένα διαφορετικό τέλος.