La eliminación de Portugal en el Mundial cierra la era de Ronaldo sin despedida

La eliminación que cierra una era

Portugal 0–1 España. Octavos de final. Dallas. Torneo terminado (9).

Ese es el marcador que enmarcará cada conversación sobre esta selección durante los próximos dos años, y no hay forma de maquillarlo. Un solo gol bastó para eliminar a un Portugal que nunca pareció capaz de ganar el partido, y mucho menos el torneo. Cristiano Ronaldo, de 41 años, abandonó el campo llorando, y el brasileño Ronaldo aportó el brutal epílogo: ya "no tenía la forma física para brillar" a este nivel (16).

La imagen viral de Ronaldo llorando junto a Georgina Rodríguez resultó ser falsa (6). La decepción fue real de todas formas.

Jesús apuesta todo por Ronaldo

Jorge Jesús ya tomó su decisión. El nuevo seleccionador confirmó públicamente que Ronaldo sigue en sus planes, calificándolo como un símbolo del fútbol portugués y rechazando cualquier idea de que el capitán pueda convertirse en un problema para el grupo (9).

Es una apuesta que marcará todo el ciclo de clasificación. Mantener a un jugador de 41 años como figura central significa que la transición hacia la próxima generación ocurre al ritmo de Ronaldo, no al del entrenador. Jesús apuesta a que el vestuario se mantenga unido y a que el viejo talismán aún pueda responder en los momentos clave. La actuación en Dallas ofrece pocas pruebas para la segunda parte de esa ecuación.

España, mientras tanto, sigue adelante. Su racha invicta de 37 partidos, que incluye una derrota en la final de la Nations League ante Portugal en penaltis, las lleva ahora a una semifinal contra Francia el domingo (3) (12). El equipo que eliminó a Portugal está a dos victorias del título.

El conector silencioso

Entre los escombros, un detalle sobre Bruno Fernandes merece atención. Una investigación periodística sobre qué jugadores de Portugal se siguen mutuamente en redes sociales reveló que Fernandes sigue y es seguido por los 26 miembros de la convocatoria mundialista (1).

Eso no gana un partido de eliminatoria. Pero en un grupo donde los patrones en redes sociales se señalaron como posibles indicios de fracturas, dice algo sobre quién se gana la confianza de los jugadores. Fernandes es el puente entre lo que viene y lo que acaba de terminar. Jesús haría bien en reconocerlo.

El dinero y el futuro

Portugal embolsó aproximadamente 17 millones de dólares en premios del torneo (4). Los patrocinadores, sorprendentemente, no se quejan: los expertos en marketing sostienen que la eliminación temprana aún generó buenos retornos, y los derechos de coorganización del Mundial 2030 con España y Marruecos proporcionan una plataforma comercial de una década (1) (2).

Esa es la historia financiera. La historia futbolística es más simple. Portugal está fuera, la era de Ronaldo no tiene un final de cuento de hadas, y Jesús tiene que construir algo nuevo a partir de un plantel que rindió por debajo de lo esperado cuando más importaba. La campaña de la Nations League es la primera prueba. La convocatoria de septiembre nos dirá si el seleccionador dijo lo que pensaba sobre Ronaldo, o si pensó lo que no dijo.