Simón pincha a Ronaldo, Portugal lista para responder en Dallas

Simón encendió la mecha, ahora Portugal debe responder

Unai Simón hizo algo inusual en la víspera de un duelo de eliminación directa en el Mundial. Llamó viejo a Cristiano Ronaldo. No con esas palabras exactas, pero lo suficiente: el portero español dijo que el capitán de Portugal "ya no tiene el ritmo que solía tener" (9). Ya sea un lapsus diplomático o un golpe calculado, le ha dado a este duelo de octavos de final una segunda historia más allá del fútbol. Portugal entrenó por última vez el domingo con toda su fuerza, con el propio Ronaldo publicando una foto de entrenamiento para sus millones de seguidores (6) (9). El mensaje fue claro: el veterano de 41 años está listo.

Lamine Yamal lo planteó de otra manera. Nacido después de que Ronaldo ya hubiera jugado un Mundial, el extremo español calificó enfrentarlo como "un honor", pero recalcó que lo único que importa es ganar (12). Yamal quiere revancha por la final de la Liga de Naciones 2025 que ganó Portugal, y Pedri tiene el mismo deseo: "Queremos sacarnos esa espina", dijo (8). España no oculta lo mucho que duele esa derrota. Portugal tendrá que usar ese peso de la expectativa en su contra.

La batalla en el mediocampo es real, aunque De la Fuente la sobrevenda

Luis de la Fuente salió con todo. "Lo digo con el máximo respeto: tenemos el mejor mediocampo del mundo", declaró el seleccionador español (11). Mencionó a Rodri, Pedri, Gavi, Dani Olmo, Fabián Ruiz y al resto como un sumiller recitando una lista de vinos. Al otro lado del túnel, Portugal cuenta con Vitinha, Bruno Fernandes y João Neves. Es un trío fuerte. No es la España de 2010, y De la Fuente fingir lo contrario parece más teatro previo al partido que análisis.

Los avances del partido denominan al duelo Rodri-Vitinha como el partido dentro del partido (16). Ahí es donde probablemente se decidirá esto. España dominará el balón. Portugal tendrá que elegir momentos para interrumpir y transicionar rápido. El entrenador del Levante, Luís Castro, lo expresó claramente: Portugal debe defender en bloque bajo en momentos y no ceder espacios (17). Cédric Soares se hizo eco: habrá momentos en que Portugal sufra (22).

Esto no es glamoroso, y es exactamente el tipo de fútbol que hace que André Pinotes Batista cuestione a Roberto Martínez. El comentarista portugués ha dicho que al menos diez entrenadores sacarían más provecho de esta plantilla. Es una evaluación dura de un técnico que consiguió un título de la Liga de Naciones, pero la crítica persistirá hasta que Portugal ofrezca una actuación contundente en un torneo.

El factor Diogo Costa

Si esto llega a los penaltis, Portugal tiene la llave maestra. Diogo Costa es uno de los mejores porteros del mundo en detener disparos, un especialista desde los 11 metros, y ya lo ha demostrado en el escenario internacional. Ningún aficionado portugués necesita que le recuerden sus heroicidades. España querrá resolver esto en 90 o 120 minutos por una razón.

Lunes por la noche en Texas

Lunes, 21:00 hora local, Dallas (16) (19). Portugal está con toda su fuerza (1). El ganador probablemente tendrá un camino en cuartos que se abre, con todos los terceros puestos ya eliminados de este Mundial (15). Nada de escapatorias al estilo Eurocopa 2016 aquí. Solo un partido eliminatorio, España en el camino, y un portero que decidió pinchar a un oso llamado Cristiano Ronaldo.