Mittfältet präglas av en frånvaro
Moises Caicedo finns inte i 20-mannatruppen på Emirates (6) (11) (17). Det är meningen som förändrar matchen. Chelseas uppbyggnad har gått genom honom sedan Alonso anlände, och plötsligt gör den inte det. Romeo Lavia startar i hans ställe (7). Det är en rejäl nedgradering i bollvinnande, och den kommer mot Declan Rice och Martin Ødegaard, det bästa mittfält Arsenal kan ställa på benen.
Anfallet är inte problemet. Gary Neville säger att Arteta skulle byta sin forwardlinje mot Chelseas, och för en gångs skull håller den djärva påståendet (26). Pedro Neto, Cole Palmer, Morgan Rogers, Joao Pedro. Den kvartetten kan skada vem som helst i kontringar. Sturridge uttryckte det rakt av: titelsnacket är på riktigt, men allt hänger på mittfältets fysiska status (27). Att Caicedo missar säsongens första riktiga test är exakt den svaghet han pekade på.
Alonso gör uttalandet i mittbackspositionen
Josh Acheampong startar före Levi Colwill (3) (8). Det är Alonso som visar att han litar på en hemmatränad tonåring i säsongens största match. Colwill är petad, inte skadad, och det är den tydligaste uttagningssignalen hittills i Alonsos era.
Få nästa Chelsea FC-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Acheampong har tempot för att hantera Saka-hotet på den sidan, och Saka behöver hållas koll på trots sitt enda mål på nio matcher mot Chelsea (31). Men tempo hjälper bara om du läser spelet, och Arsenal flyttar bollen för snabbt för att någon ska kunna gömma sig. Antingen är detta beslutet som lanserar en karriär, eller ett som Alonso vänder i halvtid. Det finns ingen mellanväg på Emirates.
Förbannelsen bryr sig inte om form
Chelsea har inte slagit Arsenal på 11 matcher, en svit som sträcker sig över fem år på Emirates (29). Två vinster av två till säsongsstarten betyder ingenting mot det. Arsenal, de regerande mästarna, är också obesegrade i två (1). Båda lagen anländer med full pott, men bara ett bär runt på en förbannelse så här tung.
Artetas egna ord ger Chelsea en väg in om man läser dem noga. Han berömde talangen, för att sedan svänga direkt till "struktur" och "ytor" (34). Det är språket hos en tränare som vet att gapet i individuell kvalitet har krympt. Neville ser det. Frågan är om Chelseas mittfält, utan Caicedo, kan vinna tillräckligt mycket boll för att låta den främre kvartetten svara.
Det som är värt att följa
Hull City hemma på Stamford Bridge nästa lördag, den 12 september, och därefter Brentford borta den 18 september. Men veckans verkliga story är den som utspelar sig på Emirates, live, utan Caicedo att luta sig mot. Om Lavia och Acheampong håller stånd är titelsnacket inte längre bara punditröster.
