De Ligt tillbaka på Carrington, och transferfönstret hackar
Matthijs de Ligt klev genom dörrarna på Carrington den här veckan, ensam, och genomförde ett individuellt återhämtningsprogram efter ryggoperation (2). Han har ännu inte spelat en enda minut under Michael Carrick. En mittback för 65 miljoner euro som anslöt förra sommaren, fortfarande i väntan på sin riktiga start. Klubben säger att man har förtroende för att problemet nu är bakom honom (2). De behöver att det stämmer, för resten av försvarsbilden är skör. Lisandro Martinez kom igenom en lång VM-turnering med Argentina och kommer att behöva hanteras varsamt. Luke Shaw fyllde 31 den här veckan. Harry Maguire är fortfarande Harry Maguire.
De Ligts återkomst borde kännas som en ny värvning. Istället blir det ytterligare en variabel i en trupp som inte verkar kunna stabilisera sig. Carrick talar om att klubben är "på rätt plats" inför hans första hela säsong, men bevisen på marken säger att ombyggnationen fortfarande är i ställningsstadiet.
Jakten på mittfältare har blivit en panikartad scramble
Här är läget i Uniteds mittfältsombyggnad. Det primära målet, Atalantas Ederson, är i allvarlig tvivel efter att medicinska fynd flaggat för ett knäproblem (4) (15). Klubben kämpar för att rädda affären men tonen från källor är inte optimistisk. Så uppmärksamheten har svängt, snabbt.
Få nästa Manchester United FC-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Joao Gomes från Wolves är det nya namnet överst på listan, med Liverpool som nu tagit direktkontakt för att kapa affären (3) (16) (19). Manu Kone har kontaktats de senaste timmarna och ett bud på 50 miljoner euro förbereds (5) (18). Adam Wharton är utesluten, prissatt till 116 miljoner pund av Crystal Palace (10). Morgan Rogers finns på en lång lista som bara växer (11). Andrey Santos är fortfarande med i bilden (4).
Det är fyra mittfältare som aktivt jagas och två andra som övervakas. Det här är ingen strategi. Det här är en klubb som arbetar sig nedåt på en lista i realtid för att Plan A körde in i en medicinsk vägg. Två mittfältare behövs efter Casemiros avsked, och just nu har ingen skrivit på.
Lammens, Greenwood och marginalerna som finansierar fönstret
Senne Lammens hade den värsta kvällen i sin unga karriär i fredags. Hans misstag gav Spanien öppningsmålet i en 2–1-förlust i VM-kvartsfinalen för Belgien, och belgisk press kallade det "det svåraste ögonblicket i hans unga karriär" (1) (20). Han kommer att återvända till United med den tyngden på sina axlar, och Carrick har ett beslut att fatta om hur han hanterar en målvakt vars självförtroende just fått en mycket publik smäll.
På ingångssidan är Greenwood-vidareförsäljningsklausulen sommarens tysta vinst. Fenerbahce närmar sig en affär som skulle ge United 16 till 20 miljoner euro, med en deadline den 17 juli för övergången (8). Det är betydande pengar för INEOS, och det kan vara skillnaden som krävs för att få en av dessa mittfältsaffärer i hamn.
Vad du ska hålla koll på
Försäsongsträningen är igång på Carrington. De Ligt är där. Mittfältarna är det inte. Carrick har två veckor kvar till den första träningsmatchen och en trupp som fortfarande inte har fått sin motorrum ombyggd. Ederson-situationen måste lösas på ett eller annat sätt, för vartenda alternativmål omringas nu av rivaler. Liverpool vill ha Gomes. Newcastle vill ha Ederson (18). Den klubb som agerar först vinner. United agerar inte först.
