Matchen som satte tonen för veckan
Låt oss börja med matchen som satte tonen. 0–0 borta mot Sunderland — ett lag som ännu inte etablerat sig i Premier League — var ingen katastrof isolerat sett. Men sättet det skedde på var fördömande. United hade noll skott på mål, noll avgörande passningar och vann bara 36% av sina närkamper (15). Joshua Zirkzee, som fick en sällsynt start som mittpunkt, var osynlig. Carrick själv medgav att holländaren såg "isolerad" och "så svag" ut — talande ord från en manager som i grunden är balanserad (11). Den typen av rakhet från en huvudtränare är inte rutin. Det signalerar något.
Frånvaron av Casemiro — borta med en mindre skada — märktes omedelbart (12). Det borde oroa supportrarna mer än resultatet i sig. När en 34-årig defensiv mittfältare som är frånvarande reducerar ditt lag till denna nivå av strukturell dysfunktion, blottlägger det ett beroende som inte kan upprätthållas. United har vetat detta i två säsonger. Sunderland-matchen var bara det senaste beviset på att känna till ett problem och lösa det är två helt olika saker.
Det fanns en verklig ljuspunkt. Kobbie Mainoo nådde 100 framträdanden för klubben vid 21 års ålder (13). I en vecka full av brus och negativitet är den milstolpen värd att uppmärksammas. Han är den enda egna produkten som verkligen ser ut som en United-spelare för framtiden. Problemet är att han inte kan göra det ensam.
Målvakten Senne Lammens lyftes fram av den engelska pressen som Uniteds bästa spelare under kvällen (17). När din målvakt är din bästa spelare i en 0–0-match mot ett nyuppflyttat lag behöver du ingen taktisk analys för att förstå situationen.
Transferbilden: mittfältsförstärkning är på väg
INEOS verkar ha hört budskapet högt och tydligt. Ederson från Atalanta har enligt uppgift kommit överens om personliga villkor med klubben, och United sägs vara "redo att slutföra affären" (5) (10) (14). Vid 26 års ålder, med 15 mål denna säsong från mittfältet, är han exakt den profil United behöver — en box-to-box-mittfältare som bidrar i båda ändar. De Romano-stödda rapporterna tyder på att denna affär är nära (10). Om den blir klar skulle det vara den mest betydelsefulla inkommande affären på ett tag.
Det finns mer. Joao Gomes finns fortfarande på radarn, och United anses fortfarande vara favoriter trots rapporterat intresse från Atletico Madrid (9). Orkun Kökçü, värderad till 60 miljoner euro, bevakas också som ett rotationsalternativ (3). Ferdi Kadıoğlu från Brighton har dykt upp som ytterligare ett namn på listan (4). Mängden mittfältsmål — alla på en gång — bekräftar vad Carricks kommentarer efter Sunderland antydde: motorrummet byggs om, inte lappas.
På utgångssidan ser Amad Diallos framtid alltmer osäker ut. United har enligt uppgift fattat ett beslut om att sälja, med en Juventus-spelare för £30 miljoner som kommer in i samtalet som ett bytesrelaterat alternativ (8). Amads utveckling under de senaste 12 månaderna har varit en av säsongens smärtsammare berättelser för supportrar som trodde på honom tidigt. Det kan helt enkelt vara dags att gå vidare.
Defensivt har United fått reda på prislappen för Sporting CP:s Maximiliano Araujo — ett vänstersidigt alternativ med 11 målbidrag denna säsong och som ses som ett långsiktigt alternativ till Luke Shaw (18). David Affengruber från Elche bevakas också (19). Truppen behöver djup i försvaret. Det är vettiga mål.
Vad du ska hålla koll på nästa vecka
Hemmamatchen mot Brentford på Old Trafford är den omedelbara prioriteringen (1) (2). Efter Sunderland-insatsen behöver United en prestation lika mycket som ett resultat. Håll koll på om Carrick roterar ut Zirkzee från startelvan — hans kommentarer denna vecka fick det beslutet att kännas som en fråga om när, inte om. Håll också koll på eventuell officiell rörelse kring Ederson. Om ett bud lämnas innan veckan är slut skulle det signalera att INEOS är beredda att agera beslutsamt snarare än att låta ytterligare ett transferfönster förflyta. Det, mer än något enskilt resultat, skulle vara den mest meningsfulla utvecklingen under veckan som kommer.