INEOS stoppade Joshua Zirkzees flytt till Juventus den här veckan. Anfallaren hade gjort sina avsikter klara, han ville bort, men en stark försäsongsinsats mot Rosenborg ändrade kalkylen på ledningsnivå. £36,5m-forwarden stannar nu, eller lämnar högst på lån (7).
Det är en helomvändning som blottlägger den pinsamma sanningen om den här truppen: när en spelare som bett om att få lämna blir för viktig för att sälja, är din bredd tunnare än någon på klubben kommer att säga högt.
Kone, Rashford och affären som skulle kunna omforma mittfältet
Manu Kone är namnet som dyker upp i varje briefing. Romas mittfältare är Uniteds prioritet efter Casemiros avgång och Manuel Ugartes korsbandsskada. Klubben har redan tackat nej till två alternativ eftersom INEOS vill ha, för att citera Fabrizio Romano, "den bäste i Frankrike" (3). Det är Kone.
Få nästa Manchester United FC-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Hävstången är Marcus Rashford. En bytesaffär skulle sänka Romas begärda pris på £51m till cirka £26m (5). Den värderingen av en egenutvecklad forward är brutal men ärlig. Rashfords lån i Barcelona återställde inte hans marknadsvärde, och Carrick uppges vara redo att godkänna en försäljning. Om Roma nappar har mittfältsbygget sitt ankare. Om de inte gör det går United in i augusti och jagar fortfarande.
United satsar inte allt på ett kort. En £68m-affär för Real Madrids Aurélien Tchouaméni lever, Andy Mitten rapporterar att fransmannen skulle vara öppen för Old Trafford om Madrid bestämde sig för att gå vidare (1). Carlos Baleba i Brighton har återigen dykt upp som ett mål (10). Klubben tackade också nej till Botafogos Danilo direkt, där Romano bekräftade att United nobbade den brasilianske VM-mittfältaren (2) (8). Den selektiviteten är ny. INEOS är kräsna. Om de är effektiva är en fråga som de kommande tre veckorna kommer att besvara.
Det enda som faktiskt fungerar
Mason Mount och Andrey Santos på det centrala mittfältet. Mount pratade om samarbetet i veckan med mer tydlighet än du brukar få ur ett försäsongsklipp: "Han är lite mer defensiv, så det tillåter mig att komma fram lite mer och jobba utifrån honom. Defensivt är vi båda spelare som vill täcka ytor, sätta in tacklingar, vinna tillbaka bollen och vara aggressiva" (4).
Mount ser sig själv i den här rollen på lång sikt. Santos läser spelet. Duon har balans, en trycker på, en håller positionen, båda pressar. I en sommar där mittfältet byggs om i realtid ser den här axeln ut som något Carrick faktiskt kan bygga kring.
Neco Williams och ytterbacksfrågan
Mick Brown, före detta United-scout, sa i veckan att klubben skulle kunna accelerera en värvning av Nottingham Forests Neco Williams: "Han är någon de verkligen beundrar, Michael Carrick är ett stort fan ... han kan spela på båda sidor av försvaret. Det är några boxar som bockas av" (9). Champions League-fotboll skulle vara svårt för Williams att tacka nej till. Forest vill inte sälja och är tuffa förhandlare. Fönstret är öppet.
Vad du ska hålla koll på
Bytesaffären Kone-Rashford är storyn som gör eller bryter det här fönstret. Om den går igenom får Zirkzees nåd paus sin logik, Mounts roll befästs och mittfältsbygget får sin hörnsten. Om den stannar av går United in i augusti med en nederländsk anfallare som ville lämna, ett mittfält som saknar Ugarte för säsongen och en marknad som vet exakt hur desperata de är. Försäsongsformen är en fotnot. Den här affären är säsongen.
