Generalrepetitionen slutade med ett sent sting
Åttio minuter av hyfsad struktur, en missad markering och allt hamnar i förlustkolumnen. Olympiakos föll 0–1 mot Ajax på lördagen, fällda av Oliver Edvardsens nick med tio minuter kvar (3) (8). Försäsongens träningsmatcher handlar aldrig om resultatet, men den här betyder något. Mendilibar ställde upp med vad som såg ut att vara hans starkaste elva, med Yaremchuk på topp och Diego Carrizo som högerback (4) (9). Insatsen var inte dålig. Problemet är att den inte var mycket till någonting. Olympiakos pressade i stötar, höll strukturen och skapade nästan ingenting som oroade Ajax målvakt. Två skott på mål talar sitt tydliga språk.
Edvardsens avgörande kom sent, men matchen var på väg mot ett mållöst oavgjort resultat som hade känts som en liten seger. Ajax, som förbereder sig för en Conference League-kvalmatch, var vassare och snabbare i de avgörande momenten (6) (9). Det gapet i matchberedskap är förståeligt i mitten av juli. Det som svider är målets karaktär, ett inlägg, en fri nick, en kollektiv avstängning. Mendilibars Olympiakos är byggda för att vara svårare att bryta ner än så.
Popovic glänste, men högerbacksfrågan kvarstår
Den grekiska pressen lyfte fram Popovic som den bäste av nyförvärven och utsåg honom till MVP bland de nya ansiktena efter hans insats mot Ajax (5). Det är ett genuint plus. En ny värvning som ser bekväm ut direkt i en högtempovänskapsmatch mot ett Eredivisie-lag är värt att notera.
Få nästa Olympiacos-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
På andra håll var utdelningen tunnare. Högerbacken Álvaro Llamazaga fick blandade omdömen, och den defensiva osäkerheten på den positionen, som redan flaggats tidigare under försäsongen, försvann inte på lördagen (5). När en träningsmatch blottar samma strukturella fråga som truppen bar med sig in i den är alarmet milt men verkligt. Olympiakos arbetar fortfarande med att slutföra Joel Roca-affären från Girona, vilket skulle tillföra offensiv kraft, men det är i backlinjen som försäsongens frågor hopar sig.
Ortega-ryktena
Medan vänskapsmatchen pågick dök det upp rapporter som kopplade Olympiakos till den free agent-anslutne målvakten Stefan Ortega (2). Han är tillgänglig efter att ha lämnat Manchester City, och Nottingham Forest uppges också vara i bilden. Länken är inte slumpmässig. Konstantis Tzolakis har väckt internationellt intresse under det här fönstret, och Ortega-kopplingen låter som en kontingensplan som redan är i rullning.
Om Tzolakis stannar är allt bra. Om han går vill Mendilibar ha en beprövad ersättare som kliver in samma vecka, inte en stressig jakt i slutet av augusti. Ortega passar profilen: erfaren från en toppliga, tillgänglig nu, ingen övergångssumma.
Vad du ska hålla koll på
Joel Roca-affären från Girona uppges vara nära, för cirka sex miljoner euro. Den värvningen skulle förändra anfallets utseende inför nästa träningsmatch. Högerbackssituationen kräver också ett beslut, oavsett om det innebär att man satsar på Llamazaga för att växa in i rollen eller letar efter ett annat alternativ. Och Tzolakis-Ortega-tråden kommer inte att tystna i första taget.
