Skadan som kommer att definiera säsongen
Ayoub El Kaabi bröt benet i lördags. Anfallaren frakturerade vänster skenben och vadben i en kollision med Volos målvakt, bars ut på bår i första halvleks stopptid och opererades framgångsrikt på söndagen (1) (2) (3). Klubben säger upp till sju månaders frånvaro (2). Det är säsongen och lite till.
Olympiacos spelade 1–1 borta mot Volos i den matchen, men ingen kommer att minnas resultatet. El Kaabi är spelaren som hela anfallsspelet går genom. Han avslutade förra säsongen som ligans främsta målskytt och började den här på samma sätt. Det ersätter man inte i september med ett lån som ingen ville ha.
Mendilibars problem är större än en anfallare
Tränaren sa att hela omklädningsrummet var i chock, och det syntes på planen. Mendilibar medgav att laget var frånvarande i andra halvlek, för påverkade av det som hänt för att fokusera på fotbollen (4). Volos-resultatet säger allt: Olympiacos tog ledningen, tappade sedan formen och tappade därefter två poäng.
Få nästa Olympiacos-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Det är den djupare oron. Det här är en trupp byggd kring El Kaabis djupledslöpningar. Jota Silva och Comba lever på hans rörelser. Utan honom förändras hela presspelet, och klubben ligger tvåa med sju poäng på tre matcher. Det är en öppen titelstrid, och Olympiacos gav precis alla bakom dem en anledning att tro.
Sju poäng efter tre omgångar är ingen kris på pappret. Men ligan avgörs i marginalerna, och marginalen blev just mycket tunnare.
Vad du ska hålla koll på
OFI Kreta kommer till Pireus på lördag den 12 september, första matchen utan El Kaabi i laget. Sedan väntar Jagiellonia Bialystok på onsdagen i Europa League-premiären den 16 september. Två matcher på fem dagar kommer att visa om Mendilibar har en Plan B eller bara en plan med en saknad pusselbit.
Håll koll på startanfallaren. Se vem som faktiskt leder anfallet och vem som sjunker djupt för att hjälpa till. El Kaabis namn försvinner inte från laguppställningen, men någon måste bära hans jobb under de kommande sju månaderna. Svaret börjar på lördag.
