Masouras borta. Tisdagen är allt.
Giorgos Masouras är borta. Yttern slutförde en flytt till saudiska NEOM på söndagen, skrev på ett tvåårigt kontrakt, och Olympiacos publicerade ett farväl i sociala medier: "Giorgos, vi tackar dig för alla ögonblick vi upplevt tillsammans. Hela Olympiacos-familjen önskar dig all framgång i det nya kapitlet av din karriär" (1). Det låter som uppriktig uppskattning, och det borde det vara. Sex år, mål i Europa, en spelare som förstod vad tröjan kräver.
Men tajmingen är brutal. Truppen är redan tunn i anfallsväg efter Gabriel Strefezzas flytt till Palermo för 2,8 miljoner euro, och nu följer Masouras honom ut genom dörren. Mendilibar har färre alternativ när han behöver dem som mest.
NEC visade precis sin sårbarhet
NEC förlorade med 1–2 hemma mot Telstar på lördagen. Deras tränare Dick Schreuder lindade inte in det. "Vi startade helt enkelt dåligt", sa han (3). Kaj Sierhuis gjorde mål för NEC, Tjaronn Chery blev utbytt och såg förvirrad ut över beslutet (5). Det här spelar roll eftersom NEC höll Olympiacos till 0–0 i Pireus för en vecka sedan och lämnade Karaiskakis med matchen i sina händer.
Få nästa Olympiacos-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Nu är bilden annorlunda. Nederländarna flyger inte in i tisdagens returmatch på en våg av självförtroende. De är ett lag som just förlorade hemma mot Telstar, med en tränare som är öppet irriterad och en nyckelspelare som är synbart orolig. Olympiacos borde titta på den där Telstar-matchen. NEC öppnades upp tidigt, och de återhämtade sig aldrig.
Mariani i centrum
Den italienske domaren Maurizio Mariani har utsetts för returmatchen (2). Han är en VM-domare, rutinerad, orubblig. Det hjälper. Ett 0–0-läge i kvalet kan vända på ett enda domslut, och Mariani är typen av domare som inte krymper i en nederländsk arena. Olympiacos behöver att han är osynlig och korrekt. De har lidit tillräckligt av knappa marginaler i de här omgångarna.
Nascimento får sina minuter
Medan förstalaget formas om i farten startar Diogo Nascimento regelbundet hos Rio Ave på lån (4). Den portugisiske mittfältaren får den speltid en 20-åring behöver. Olympiacos kommer att följa det noga. Klubben balanserar två verkligheter just nu: omedelbar överlevnad i Champions League och långsiktig truppbyggnad. Nascimentos utveckling i Portugal är långspelet. Tisdag är enda matchen.
Atromitos väntar, men först Nijmegen
Super League-premiären mot Atromitos är den 22 augusti. Det kan vänta. Tisdag i Nijmegen är den avgörande kvällen för den unga säsongen. Olympiacos behöver göra mål, de behöver vara modigare än de var hemma, och de behöver att Mendilibar får uttagningen rätt. NEC vacklar. Dörren är öppen. Sparka in den.
