De två namnen som saknas i truppen
Taremi och Yaremchuk är ute. Inte skadade, inte avstängda. Petade ur truppen till tisdagens Champions League-kval mot NEC på Karaiskakis (11). Mendilibar har tagit sitt beslut, och det går rakt in i kärnan av var Olympiakos befinner sig som klubb just nu. Man petar inte två av sina dyraste anfallare ur säsongens första tävlingsmatch utan att ett budskap skickas. Exakt vad det budskapet är får tränaren förklara. Men fakta är tydliga: sommaren har handlat om att bygga om den kreativa ryggraden, Ortega har landat i Aten och deklarerat att Champions League-kvalificering är målet, Sá anländer i en klubb rekorddyr affär på över 15 miljoner euro, strukturerad via Mendes och Nottingham Forest. Ändå saknas de två anfallare som skulle leverera mål på den här nivån i elvan som går ut på tisdag. Det här är inte rotation. Det här är ett problem.
En trupp som fortfarande byggs
Transferfönstret är ett fönster in i dysfunktionen. Olympiakos är fast beslutna att värva Bragança från Sporting, men inget formellt bud har lagts (3). Salah-Eddine har redan tackat nej till ett bud, Antwerp och holländska klubbar cirkulerar, och en andra proposition har inte ändrat ekvationen (1) (2). Francisco Ortega har sagt till klubbens ledning att han vill lämna för River Plate, och förhandlingarna har kommit så långt att en lösning kan komma inom timmar (5). Det är vänsterbackspositionen och mittfältet båda olösta, tre separata affärer hängandes i luften, medan ett Champions League-kval kryper närmare för varje dag.
Sá-värvningen är genuint spännande, en 21-årig kreativ tia av den typ Mendilibar värderar högt. Det är också en affär som inte hjälper på tisdag. Truppen Mendilibar faktiskt har tillgänglig är den som räknas, och dess kanter är trasiga.
NEC är inte här för att fylla ut
Dusan Tadic är 37 år gammal. Han har spelat en match för NEC. Han säger att han är redo att starta på Karaiskakis och att hans lag måste kvalificera sig för Champions League (12) (13) (15). Övertygelsen är äkta. NEC har sina egna skadebekymmer, Sandler är ett frågetecken efter att ha bytts av mot Sevilla på fredag (14), och Schreuder lämnade Ogawa och Tahaui utanför den resande truppen med ett rakt budskap: det här är ingen skolutflykt (8). Holländarna har en tydlig bild av vad det här mötet kräver. Olympiakos går in i det 29:a i Uefas koefficientranking, på jakt efter en topp 25-placering som en seger här skulle föra närmare (7). Den direkta vägen till League Phase finns på pappret, men det är ett scenario, inte en säkerhet (6). Spanske domaren José María Sánchez dömer matchen (9).
Vad som kommer härnäst
Tisdag kväll, Karaiskakis, ett dubbelmöte som definierar den ekonomiska och sportsliga formen på säsongen som väntar. Mendilibar måste sy ihop en startelva ur en trupp som är halvfärdig, utan två anfallare som borde leda anfallslinjen, och mot ett NEC som tror på sig själva. Sá-affären kommer att slutföras. Ortega-situationen löser sig på ett eller annat sätt. Jakten på Bragança fortsätter. Men inget av det spelar roll på tisdag. Det som spelar roll är om Olympiakos kan vinna en match de inte har råd att förlora, med de spelare de faktiskt har.
