Valbuena lämnar, och en annorlunda vecka börjar
Mathieu Valbuena är borta. Fransmannen tog farväl av Olympiacos den här veckan och är på väg till Malta (1). Inte den största spelaren i truppen längre, inte en startspelare. Men han var en av få i omklädningsrummet med äkta europeisk klass. När Champions League-kvalet kommer den 4 augusti kommer den erfarenheten inte att gå genom dörren.
Veckan handlade dock inte om Valbuena. Den handlade om en målvakt, en 3–2-förlust och en krypande känsla av att försäsongen inte går som Mendilibar hade tänkt sig.
Tzolakis, Ortega och en satsning på €15 miljoner
Kicker-rapporten landade hårt: Konstantinos Tzolakis till Hull City för €15 miljoner (3) (5). Grekiska medier bekräftade uppgifterna (7). Stefan Ortega, för närvarande i Manchester City, nämns som ersättaren (5) (7).
Få nästa Olympiacos-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Här är problemet. Kvalet mot NEC Nijmegen är nio dagar bort. Om Tzolakis lämnar nu går Olympiacos in i säsongens viktigaste match med en ny målvakt som inte har tränat med backlinjen. Ortega är en utmärkt målvakt, men man bygger inte en defensiv förståelse på en vecka. Mendilibar vet detta. Den "pole position"-elva som publicerades i veckan hade fortfarande Tzolakis mellan stolparna (2). Det kan ändras snabbt.
Två förlustmatcher, ett mönster
Olympiacos förlorade med 3–2 mot AZ Alkmaar, där Mexx Meerdink gjorde två mål och Weslley Patati det tredje (6) (9). Det följde på en tidigare förlust mot Antwerp tidigare i veckan (10). Fem insläppta mål över de två matcherna.
Nederländska medier var rakt på sak: AZ visade NEC exakt hur man slår det här Olympiacos-laget (6). Pressa backlinjen. Sikta på ytorna bakom ytterbackarna. Målen var inga tillfälligheter. De var strukturella.
NEC:s läger gör vad man förväntar sig. Anfallaren Kaj Sierhuis sa till reportrar att hans lag inte är favoriten (8). Tränaren Dick Schreuder lät samtidigt genuint irriterad över sin egen truppsituation: "Ik zal moeten, toch?" (4). Psykningsspelen pågår för fullt. Ena laget tonar ner förväntningarna, det andra luftar sin frustration över truppdjupet. Ingen ser helt redo ut.
Vad man ska hålla koll på
4 augusti. Det är datumet, och NEC Nijmegen är motståndaren (2). Mendilibar har ungefär nio dagar på sig att avgöra om hans målvakt stannar eller går, om den defensiva form som släppte in fem mål på två träningsmatcher kan hålla, och om de offensiva pjäserna, Taremi, El Kaabi, Jota, kan klicka i tid.
Den troliga startelva som publicerades i veckan ger en tydlig bild av planen: Bruno och Ortega som ytterbackar, Pirola och Smailovic i mitten, Santiago Ese och Mouzakitis på mittfältet (2). Den kärnan bär bördan. Frågan är om målvakten bakom dem heter Tzolakis, Ortega eller någon som ännu inte är värvad.
NEC går att slå. AZ bevisade precis att Olympiacos också gör det. Det är veckan i en mening.
