Algeriet står inför gruppfallucka mot Österrike när VM närmar sig

Falluckan i gruppspelet

Algeriet inleder sitt VM i grupp G tillsammans med Österrike, och den sista gruppspelsmatchen lagen emellan kan bli ful. Om båda lagen redan har säkrat avancemang när de möts, kan en förlust i den matchen faktiskt ge förloraren en enklare väg till åttondelsfinal (1). Tänk tillbaka på 1982 och Skammen i Gijón. Samma dynamik, en annan tid. Gruppvinnaren hamnar i en bracket fylld med tunga lag. Tvåan kan glida vidare. Ingen säger att det kommer att hända, men förutsättningarna finns där.

Algeriets femte VM inleds på torsdag

Ökenrävarna är tillbaka på den största scenen för första gången på 12 år. Premiären kommer den 11 juni, och frågan är högljuddare än någonsin: kan den här truppen äntligen omsätta individuell talang till en lång turneringsresa? (2) Afrikanska mästerskapets sorti väckte allvarliga tvivel om lagets turneringsmentalitet. VM-press är en helt annan best.

Din sista uppvärmning är osynlig

Algeriets sista träningsmatch före turneringen – onsdag kväll mot Bolivia i Kansas City – spelas bakom stängda dörrar. Ingen sändning. Ingen stream. Ingenting (4). Det betyder att nästa gång du ser ditt lag är det på riktigt.