Messi slår argentinskt målrekord när Island faller 3–0 inför VM

Messi tillbaka – Argentina kör över Island med 3–0

Lionel Messi behövde 119 sekunder för att påminna alla. Tillbaka från skada i Argentinas sista träningsmatch inför VM, fixade han en straff och satte den, och orkestrerade sedan en 3–0-triumf över Island på tisdagskvällen (1) (2) (3). Thiago Almada och Lautaro Martínez lade till de andra målen i en insats som sände en tydlig signal sex dagar före VM-premiären (1) (6).

Vid 38 år och 350 dagar blev Messi den äldsta spelaren någonsin att göra mål för Argentina, och slog Ángel Labrunas rekord som stått sig i decennier (2) (6) (8). Det var hans 117:e landslagsmål.

"Messi förändrar allt," skrev AS, och fångade det som 88 043 åskådare såg i Alabama – den största fotbollspubliken i delstatens historia (1).

Messi: "Mer enade än någonsin"

Efter matchen publicerade Messi ett budskap som kändes som både en lugnande försäkran och en samlingspunkt: "Nu kör vi, mer enade än någonsin" (2).

Kaptenens form var den enda riktiga frågan inför turneringen. Tisdagen besvarade den med eftertryck.

Argentina går in i VM som FIFA-etta – och förbannelsen

Den senaste FIFA-rankningen toppas av Argentina. Inget lag har någonsin vunnit VM som etta på rankingen sedan den infördes (4) (7).

Scalonis trupp bär tyngden av att både vara regerande mästare och statistiska favoriter. "Förbannelsen" är nu samtalsämne, inte en förutsägelse – men den är verklig.

VM-premiär: Algeriet den 16 juni i Kansas City

Argentina debuterar i grupp J mot Algeriet måndagen den 16 juni på Arrowhead Stadium i Kansas City (2) (5). Sex dagar, en sista träningsperiod, och titelförsvaret börjar.

Atlético Madrid dissar Real Madrids €150m-bud på Álvarez

Real Madrid testade Atléticos beslutsamhet med ett bud på 150 miljoner euro för Julián Álvarez. Svaret var brutalt och offentligt: "Vi studerar eller överväger inget bud på Julián" (9).

Barcelona följer också läget, men Atléticos hållning lämnar inget utrymme för förhandling. Álvarez förblir låst i Madrid – på den rödvita sidan – så länge.

Romero till Manchester United? Rapporten som själv medger att det är meningslöst

Manchester United har kopplats till Cristian Romero, men rapporten själv medger att flytten är ologisk (10). Romero är en hörnsten i Tottenham och en startspelare i Argentina. Med bara dagar kvar till VM känns detta mer som agentbrus än något konkret.

Fansens reaktioner

Argentina-supportrar surrar om publiksiffran 88 043 i Alabama – en delstat som precis stod värd för sin största fotbollsmatch någonsin två dagar före ett VM. Stämningen kring laget når kokpunkten, och fansen behandlar varje Messi-framträdande som en historisk händelse. Läs diskussionen här.