Österrike hotas av VM-mardröm – kan möta Argentina och Brasilien

Gruppfinalen ingen vill prata om

Österrikes VM-öde är sammanflätat med en formatsnacka som gör torsdagens gruppfinal mot Algeriet genuint obekväm, och inte av fotbollsmässiga skäl. Turneringens struktur innebär att vinnaren av grupp C hamnar i samma slutspelshalva som Argentina och Brasilien (1) (2). Att sluta tvåa ger en betydligt snällare väg, inget Argentina eller Brasilien förrän finalen, om ens då (2). Oavgjort och andra resultat som faller på rätt sätt kan också vända på gruppordningen (1). Sky Sports kallade det en potentiell "Shame of Kansas City"-repris, med hänvisning till Västtyskland–Österrike 1982 (2). Så obekvämt är det här. Rangnick måste säga alla rätta saker. Vad hans spelare gör på planen är en annan fråga.

Snabbkoll: Argentina-landslaget

Österrike 0–2 Argentina i förra veckans träningsmatch, och Lionel Messi gjorde två mål i en rekordkväll för honom. Rangnick var frustrerad över två specifika saker i prestationen men höll dem inom laget. Truppen tog det bra, såg det som framsteg mot ett av världens bästa lag, inte ett bakslag.