Zakuani: England har hål – DR Kongo jagar VM-historia

Zakuani: "Det finns hål i England"

Gabriel Zakuani tror på det. Den förre DR Kongo-kaptenen, numera BBC-expert, var ärlig om onsdagens möte: "Jag har sett England spela och det finns hål i det" (4). Han skulle ha varit kommentator för matchen men klev åt sidan. "Jag sa bara: 'Det är för mycket känslor i det. Jag kommer inte att kunna göra det,'" sa Zakuani till The Guardian (4). Ditt lag går in i detta slutspelsmöte utan något att förlora och med en verklig chans.

Desabre byter till en fembackslinje

Sébastien Desabre har en plan. Efter 1–1 mot Portugal i gruppöppningen väntas tränaren gå över till en femmannaförsvar, matcha Englands system och stänga ytterkanalerna (5). Trolig startelva: Epolo i mål, en fembackslinje med Kapuadi och Mukau som ankare, med Kayembe, Mbuku och Cipenga som stöd. Bakambu, Mayele och Wissa leder anfallet (6). Tuchel har uppenbart gjort sin läxa: "En underdog-roll fungerar för dem. Vi måste acceptera det och fokusera på att vara vår bästa version" (13).

Englands högerbackskris fördjupas

Jarell Quansah och Reece James missade båda Englands sista träning inför matchen (17). BBC bekräftade att båda är borta på onsdag (17). Det är två högerbackar borta. Djed Spence väntas starta istället, med Ezri Konsa och Guéhi i mittförsvaret (6). Declan Rice medgav utmaningen: "Det kunde ha gått hur som helst. Det skulle ha levt med mig för alltid" (12). Rice syftade på gruppspelet, men spänningen bär med sig in i detta slutspel.

Tuchel predikar tålamod, Rooney vill ha Mainoo

Thomas Tuchel höll sitt budskap kort kvällen före matchen: "Det är dags att vara tålmodig" (8). Han förväntar sig en fysisk motståndare, liknande vad England mötte mot Ghana och Panama (13). Samtidigt vill Wayne Rooney att Kobbie Mainoo ska starta före Elliot Anderson på mittfältet (14). Harry Kane leder anfallet, med Bellingham, Saka och Rashford bakom sig (6). Gary Lineker har kallat Kane "den störste genom tiderna", hans rekord talar för sig självt (11).

Mbey Epolo: "Jag tror stenhårt på Kongos chanser"

Matthieu Epolos bror Mbey, som spelar för KSK Heist, talade inför avspark. "Jag tror stenhårt på Kongos chanser," sa han (7). Den yngre Epolo kommer att se sin bror vakta DR Kongos mål mot Kane, Bellingham och Saka.

Mexiko väntar vinnaren

Vägen är tydlig. Mexiko slog Ecuador i 32-delsfinalen och väntar nu på vinnaren av England mot Kongo-Kinshasa (10). En seger skickar ditt lag till en kvartsfinal mot värdnationen.

En chans till historia, 52 år senare

DR Kongos enda tidigare VM-framträdande kom 1974 – samma år som Muhammad Ali och George Foreman slogs om Rumble in the Jungle i Kinshasa (15). BBC kallar detta ögonblick större än den fighten (15). Desabres trupp kan göra det sant på onsdag.

Fansens reaktioner

Stämningen på Reddit är skarp och fokuserad på Englands frånvarande. Med Quansah och James bekräftat borta är många England-fans nervösa över högersidan av försvaret, och DR Kongo-supportrar ser öppningen. En tråd sammanfattade det rakt på sak: ett England utan två högerbackar, som möter ett lag som redan frustrerat Portugal, är inte den missmatchning som oddsen antyder. Läs diskussionen här.