Modric och Ronaldo möts – med en VM-ödesmatch på spel

Modric och Ronaldo, en av dem går hem

Portugal. Kroatien. Toronto. Och vetskapen att en legend åker hem.

Er åttondelsfinal mot Portugal är en ren duell mellan två karriärer som definierat en generation: Luka Modric, 40, och Cristiano Ronaldo, 41. Ingen annan match väger lika tungt.

Roberto Martinez försökte inte låtsas något annat. "Låt oss hoppas att det här inte är Ronaldos sista dans", sa Portugals förbundskapten (1). Hela citatet i Kicker var ännu skarpare: "Jag hoppas att det inte är hans sista match, men vi vet inte" (2).

Modric har spelat som om han vore 20. Petar Sucic tror att han kan fortsätta hur länge som helst. Men ingen i truppen blundar för vad den här matchen innebär. En VM-slutspelsmatch mellan två lagkaptener som inte har något mer att bevisa, och allt kvar att jaga.

Kroatien tog sig hit genom att besegra Ghana med 2–1. Petar Sucic gjorde ett tidigt mål. Keith Hackett kallade senare turneringens domarnivå för "satt för högt" efter att Ante Budimir nekats en solklar straff i den matchen. Det spelade ingen roll. Ni är vidare, och turneringens hittills största match väntar.

Fansens reaktioner

En statistik sprider sig på r/soccer: Tielemans sena straff var det första avgörande målet i förlängning i ett VM sedan Mario Mandzukic gjorde mål för Kroatien mot England 2018. Varje annan förlängningsmatch sedan dess, sju stycken, har gått till straffar. Fansen noterar symmetrin när Kroatien går in i ännu ett slutspelsögonblick.