Haiti inleder VM mot Skottland, 52 år lång väntan är över

Det är här: Haiti mot Skottland, i kväll i Boston

Haiti spelar sin första VM-match sedan 1974 denna lördag, mot Skottland i grupp C-premiären på Gillette Stadium i Foxboro, Massachusetts (2) (5) (8). Över 50 000 skotska supportrar har invaderat Boston och förvandlat staden till vad lokalbefolkningen kallar "mini-Skottland", kiltar, säckpipor, alltihop (5) (7).

Haiti går in i en fientlig miljö som en massiv underdog, men också som ett mysterium. Ingen aktuell form, inga taktiska läckor, inga truppdraman har kommit fram under uppladdningen. Skottland förväntas börja starkt. Haiti har inget att förlora (2).

Er målvakts historia är turneringens märkligaste

Josué Duverger, Haitis VM-målvakt, spelar sin klubbfotboll för FC Cosmos Koblenz, en tysk femtedivisionsklubb (1). FIFAs regler innebär att varje klubb som bidrar med en VM-spelare får kompensation, och Cosmos Koblenz är på väg att få en rejäl summa från förbundet bara för att Duverger tog sig in i truppen (1). Det är den typen av historia bara ett VM kan producera, och Haiti lever den.

Paugain: adopterad, jobbade som pizzabud, nu på ett VM

Försvararen Wilguens Paugain adopterades från ett haitiskt barnhem, jobbade senare som pizzabud i Frankrike och möttes av rasism på sin väg genom det franska fotbollssystemet (3). Han berättade för FootMercato förra året: "Det var en andra chans. Om jag hade stannat i Haiti, om jag aldrig hade blivit adopterad, hade min väg varit helt annorlunda. Jag vet vilka förhållanden människor lever under där, det är extrem fattigdom, helt enkelt" (3). Nu är han en VM-startspelare.

Resan som började med 88 supportrar

Haitis väg till detta VM började i nästan total tystnad, bara 88 supportrar såg deras kvalmatch mot St Lucia (4). Från dessa blygsamma början kämpade laget sig genom kvalet för att nå sitt första VM på 52 år (4). Kontrasten mellan den tomma arenan och scenen i Boston i dag kunde inte vara större.

Delcroix vill ge Haiti hopp

Den förre RKC Waalwijk-försvararen Hannès Delcroix har talat om vad denna turnering betyder bortom fotbollen. Han vill att Haitis VM-kampanj ska ge människorna där hemma något att tro på, hopp, i ett land som har utstått så mycket (6).

Supportrarnas reaktioner

Haitis VM-återkomst har väckt genuin nyfikenhet i fotbollsvärlden, en detaljerad Reddit-förhandstitt med titeln "Exile, eSIMs, and the Spirit of Vertières" fångar djupet i den haitiska diasporaberättelsen och den historiska tyngd laget bär med sig in i turneringen link. Under tiden har spektaklet i Boston redan producerat en absurd bisaga: komikern Craig Ferguson gick tvärs över Amerika från Los Angeles till Boston för välgörenhet, anlände precis i tid till avspark och möttes av Tartan Army vid mållinjen link.