Azmoun missar VM

Iran blir utan stjärnanfallaren Sardar Azmoun i VM 2026. 31-åringen missar hela turneringen – ett brutalt slag mot anfallet. Azmoun har varit den centrala punkten i Irans offensiv i åratal och hans frånvaro gör att Mehdi Taremi får bära ett ännu tyngre ansvar där framme. (2)

En VM-kampanj formad av politiken

Ditt lag har tvingats basera sina förberedelser i Tijuana, Mexiko, efter att det ursprungligen planerade lägret i Tucson, Arizona kollapsade under hårt tryck från USA. Visumförseningar för iransk stödpersonal har ökat på kaoset. Irans fotbollsförbund har kallat det för politisk inblandning i idrotten, och förbundskapten Amir Ghalenoei har inte dolt sin frustration. (1) (2)

Gruppspelsmatcherna är schemalagda att spelas på amerikansk mark – vilket lägger ytterligare en dimension av spänning till en redan komplicerad kampanj. Iran har en tuff grupp med England, Belgien, Egypten, Wales, USA och Uzbekistan. (1)

Vad du kan förvänta dig

Det här är Irans fjärde VM-deltagande och truppen har tillräcklig kvalitet för att konkurrera. Taremi är fortfarande världsklass och Ghalenoei har byggt ett motståndskraftigt, svårslaget system. Men att förlora Azmoun och hantera diplomatiska distraktioner som inget lag borde behöva utstå gör detta till den mest utmanande VM-uppläggningen i er historia. (1)

Fansens reaktioner

Iranska supportrar på nätet är rasande över den politiska inblandningen, och många kallar USA:s behandling av laget för en skandal. Stämningen kring Azmouns frånvaro är fylld av hjärtesorg – fansen ser det som förlusten av den enda spelaren som kunde avgöra en match på egen hand. Det finns fortfarande en försiktig tro på Taremi och Ghalenoeis system, men känslan av att laget har fått förutsättningar att misslyckas är svår att skaka av.