Kubo tillbaka i träning, Itakura osäker inför Brasilien

Kubo tränar med boll, Brasilien i sikte

Takefusa Kubo är tillbaka. Den japanske anfallaren återvände till träning med boll på lördagen och ökar därmed sina chanser att vara redo för måndagens åttondelsfinal mot Brasilien (1). Det är nyheten ditt lag behövde efter en nervös väntan.

Graham Potter kanske inte behöver chansa. Truppen hade redan förberett sig på rotation, där Sano Kaishu öppet talade om behovet av återhämtning med bara tre dagar mellan matcherna. Nu kan Kubo vara en del av planen snarare än åskådare.

Itakura osäker efter byte mot Sverige

Kaptenen är inte helt klar. Ko Itakura byttes ut med smärta under Sverigematchen och är ett frågetecken inför måndag (1). Potter har inte bekräftat hans status.

Att förlora Itakura skulle svida. Han har varit ankaret i backlinjen genom gruppspelet och hans ledarskap betyder mycket i en utslagsmatch av den här magnituden.

Nelsinho Baptista: Brasilien är favoriter, men Japan kommer att göra det svårt

En röst som känner båda sidor talar. Nelsinho Baptista, den brasilianske tränaren med gedigen erfarenhet av japansk fotboll, ser Brasilien som favoriter men varnar för att de inte kan vila på hanen.

"Jag tror att Brasilien tar sig förbi Japan eftersom de har spelare av hög kvalitet. Men de måste vara mycket uppmärksamma. Om de inte tävlar och inte är taktiskt organiserade kan de få det mycket svårt" (2).

Citatet låter som en komplimang insvept i försiktighet. Japans disciplin är hotet han ständigt återkommer till.

Vägen hit

Japan nådde hit med en 4–0-seger över Tunisien och en 2–2-match mot Nederländerna. Ayase Ueda skrev historia med en dubbel i den turneringen, den första japanen att göra två mål i en VM-match. Feyenoord-lagkamraten Giovanni van Bronckhorst har följt noga.

Sverige stod mellan ditt lag och förstaplatsen. Nu väntar Brasilien. Måndag avgör vem som går vidare.