Frankrike väntar – Saibari driver Marocko mot kvartsfinal

Frankrike i kvartsfinal på torsdag

Nu är det här. Marocko möter Frankrike i VM-kvartsfinal på torsdag den 9 juli (1). Ditt lag förtjänade det genom att sopa undan Kanada med 3–0 på lördagen, med Ismael Saibari återigen i centrum (1). Frankrike nådde samma fas genom att knipa en 1–0-seger mot Paraguay senare samma kväll (1) (3). Dessa två möttes i 2022 års semifinal. Fyra år senare är Marocko tillbaka.

Saibari levererar igen

Mannen som sänkte Nederländerna från straffpunkten har nu satt sina spår över hela den här resan. Saibari gjorde mål i varje gruppspelsmatch och konverterade i straffläggningen mot holländarna. Mot Kanada i åttondelsfinalen var han navet i en 3–0-seger (1). Ingen i den här truppen bär med sig mer momentum in i Frankrike-matchen.

Mbappé: "Vi vet hur man smutsar ner händerna"

Frankrikes kapten skönmålade inte Paraguay-insatsen. "Vi visste vilken typ av match vi skulle få," sade Kylian Mbappé. "Men vi vet hur man smutsar ner händerna" (3). Frankrike hade svårt att bryta ner Paraguay och behövde ett enda mål för att gå vidare. Marockos tränarstab har säkert noterat det med intresse.

Tchouaméni osäker till torsdag

Aurélien Tchouaméni missade Paraguay-matchen på grund av skada och hans tillgänglighet till kvartsfinalen är osäker (9). Mittfältaren är en nyckelspelare för Didier Deschamps. Om han inte kan spela ser det franska mittfältet tunnare ut.

Gult kort-moln över Olise

Deschamps har försökt lugna Michael Olise angående hans gula kort-situation. Ännu en varning mot Marocko skulle stänga av honom från en potentiell semifinal. Frankrike vädjar till FIFA om att få det befintliga kortet struket (10). Det är den sortens administrativa sidnummer som signalerar oro i deras läger.

Bouaddi valde Marocko före Frankrike

Ayyoub Bouaddi kunde ha burit den blå tröjan på torsdag. Den unge mittfältaren har franska rötter men valde Marocko, ett beslut som franska fotbollsprofiler kallat "en stor förlust" för Les Bleus (5). Han möter landet han tackade nej till med en semifinalplats på spel.

Belhanda: båda lagen starkare än 2022

Younès Belhanda och analytikern Said Amdaa har jämfört de båda lagen inför torsdagen. Deras slutsats: både Frankrike och Marocko är bättre än versionerna som möttes i Qatar (4). Returmötet har fyra års utveckling inbakad.

Dumfries om det holländska uttåget

Denzel Dumfries öppnade upp om straffläggningsförlusten mot Marocko. "Det är då man verkligen inser att det är över," sade den holländska ytterbacken (11). Ögonblicket ekar fortfarande på båda sidor.