Paraguay tillbaka i VM efter 16 år

16 år senare, Paraguay är tillbaka

På fredag stiger Paraguay ut på en VM-plan för första gången sedan 2010. Värdnationen USA väntar i grupp D-premiären på den dyraste VM-arena som någonsin byggts, en anläggning som kostat nära 5 miljarder euro (1) (3). Avspark klockan 03:00 lokal tid. Ögonblicket är enormt. Detta är Paraguays återkomst till den största scenen efter en generation borta, och de öppnar mot värdnationen.

Alfaros Paraguay: laget ingen ville möta

Gustavo Alfaro har förvandlat ett lag som i 16 år sett VM hemma till vad The Guardian kallar "det återfödda laget ingen vill möta" (2). Paraguay går in i VM med äkta respekt, en disciplinerad, tuff enhet som kan störa vem som helst. Inga stora stjärnor, ingen hype. Bara ett lag byggt för att göra livet surt för motståndarna. Precis som Paraguayfansen vill ha det.

Gómez brister ut i gråt inför den största kvällen

Kapten Diego Gómez kunde inte hålla tillbaka tårarna på den förberedande presskonferensen (4). Ögonblicket blev för stort. För en spelare som leder sitt land in i dess första VM-match sedan han själv var barn vällde tyngden av 16 års väntan ut framför kamerorna. Det finns knappast en mer kraftfull bild inför denna öppningsmatch.

Trump missar premiären

USA:s president Donald Trump kommer inte att närvara vid öppningsmatchen mot Paraguay (5). Ingen anledning angavs, men frånvaron av värdnationens president vid turneringens invigningsmatch är anmärkningsvärd, och kanske en liten lättnad för Paraguayfans som vill ha noll distraktioner.

Fansens reaktioner

Paraguayanska supportrar har väntat i 16 år, och stämningen på Reddit är en blandning av stolthet och växande tro. En förhandsvisning från ett fan fångar det perfekt: detta är återkomsten av "Guaraní Grit", ett lag format i motgång som ingen motståndare kan ta lätt på. Läs hela förhandsvisningen här.