Senegal möter Irak med VM-hoppet på spel

Vinn eller åk hem: Irak i natt

Nu är det här. Senegal möter Irak på fredag i den sista matchen i grupp I, och bara en vinst håller turneringen vid liv (1). Inte ens en seger räcker nödvändigtvis. Senegal behöver en gynnsam målskillnad för att smyga vidare som ett av de bästa tredjeplacerade lagen (1). Två raka förluster har trängt Pape Thiaws lag i ett hörn. Förlusten mot Norge sved. Matematiken är brutal. Men Irak släppte precis in tre mål mot Frankrike och ser sårbara ut (2) (4). Avspark är klar, insatserna kan inte vara högre, och truppen vet att det inte finns någon väg kvar efter detta.

Norge 3–2, Sarrs dubbel räckte inte

Senegal föll med 3–2 mot Norge i den andra gruppmatchen, och slutresultatet smickrar mer än det tröstar (1) (2). Ismaïla Sarr gjorde båda målen och drog tillfälligt tillbaka laget in i matchen, men försvaret gav Norge för mycket. Erling Haaland levererade en egen dubbel och straffade varje misstag. Julian Ryerson tvingades utgå skadad efter elva minuter, vilket tvingade fram en omställning som backlinjen aldrig återhämtade sig från (3).

Mendy borta, Koulibaly under press

Édouard Mendy missar matchen mot Irak med en knäskada på vänster knä (2). Senegals förstemålvakt är inte tillgänglig för matchen som avgör allt. Kalidou Koulibalys startplats är också ifrågasatt efter insatsen mot Norge, då Thiaw överväger förändringar i ett försvar som har släppt in fem mål på två matcher (2) (3).

Sydkoreas förlust komplicerar matematiken

Sydkorea förlorade med 1–0 mot Sydafrika på onsdagen, och det resultatet skadar direkt Senegals väg som bästa tredjeplacerade lag (5). Permutationerna krymper. Andra grupper sluts på sätt som inte gynnar afrikanska lag som försöker ta sig igenom. Algeriet sitter i samma båt (5). Varje mål i den här sista omgången räknas dubbelt.

Nya förbundet, gamla problem

Utanför planen är FSF i förändring. Augustin Senghor förlorade förbundsvalet och Abdoulaye Fall leder nu administrationen (3). Senghor sade till The Guardian att han har hållit sig tyst för att låta det nya teamet arbeta och erbjöd sitt "samarbete och fulla stöd" (3). Kritik mot styret har inte försvunnit, och tajmingen, mitt under turneringen, är långt ifrån idealisk.

Fanreaktioner

Senegals supportrar räknar på siffrorna och stämningen är spänd. En Reddit-tråd kartlägger den exakta kombinationen av resultat som krävs, Irak måste tappa poäng till Senegal, och en rad andra matcher måste gå afrikanska hoppfullas väg. Ett annat inlägg lyfter den större bilden: Afrika skulle fortfarande kunna se en rekordartad 25-procentig representation i slutspelet, med Sydafrika och Marocko redan vidare och Ghana, Egypten, Elfenbenskusten och Algeriet alla med i mixen. Läs hela analysen här.