Sydafrika inför VM-premiären med allt att bevisa

Två dagar till Mexiko

Sydafrika öppnar VM 2026 på torsdag mot medarrangören Mexiko i Mexico City. Det är exakt 16 år sedan Siphiwe Tshabalalas ikoniska mål mot samma motståndare 2010. Förbundskapten Aguirre har hållit förberedelserna bakom stängda dörrar – inga medier, inga fans, inga antydningar om startelvan (1) (2) (3). Pressen är stor, men likaså symboliken. Ditt lag går ut först i turneringen som landet är med och arrangerar.

Senaste formen: inga segrar, reella frågetecken

Sydafrika föll med 2–1 mot Kamerun i AFCONs åttondelsfinal i januari – en turnering som slutade långt tidigare än någon önskat (1). Förra helgens sista uppvärmningsmatch mot Jamaica slutade 1–1, vilket förlängde den vinstlösa sviten inför den största scenen (1). Inget i uppladdningen signalerar medvind. Aguirres förhållningssätt bakom stängda dörrar tyder på att han vet att strukturen behöver arbete.

Mexikos farliga spelare

Mexiko lär luta sig mot veteranerna Guillermo Ochoa och Raul Jimenez, med Edson Alvarez som ankare på mitten (3). Hemmanationen är under enorm ekonomisk och patriotisk press att leverera i premiären. Sydafrika måste stå emot en tidig storm – och hitta ett sätt att få sina egna moment att räknas.