Merino hjälte igen – Spanien slog Belgien och ställs mot Frankrike i semifinal

Merino gör det igen, Spanien är klart för semifinal

Spanien 2–1 Belgien i VM-kvartsfinalen på fredagen, och Mikel Merino var matchhjälte igen (1) (2) (3). Mannen som krossade portugisiska hjärtan i åttondelsfinalen gjorde det avgörande målet som skickade laget till finalfour (12) (13). Lamine Yamal utsågs till matchens spelare (13).

Segern kom inte utan problem. Charles De Ketelaere blev den första spelaren att göra mål mot Spanien i turneringen och avslutade Unai Simóns rekordlånga svit på 649 minuter utan insläppt mål (9). Det belgiska målet kom efter att Courtois haltat av med en lårskada och ersättaren Senne Lammens gav Spanien ledningen, ett målvaktsmisstag som belgiska medier kallar slutet på deras gyllene generation (4) (5) (14).

Courtois skadad, och Belgien föll samman

Thibaut Courtois kände att låret stramade åt vid en lång boll, försökte spela vidare men kunde inte slå bollen ordentligt (4) (5) (9). "Tränaren sa till mig att om jag inte var 100 procent skulle han byta ut mig," sa Courtois. "Jag sa att jag mådde dåligt, att jag inte kunde slå långa bollar" (9). Senne Lammens kom in och matchen vände (14).

VAR ignorerade handsituation

En möjlig hands i straffområdet granskades inte av VAR under kvartsfinalen (8). Incidenten kunde ha förändrat matchen, men domarna viftade vidare och Spanien höll undan (8).

Azpilicueta: Yamal har mer att ge

Cesar Azpilicueta var tydlig efter matchen. "Jag tror att han har mer att ge," sa han om Lamine Yamal, trots att tonåringen utsågs till matchens spelare (12). Den förre spanske försvararen undrar om 18-åringen kan växla upp ytterligare en nivå mot Frankrike (12).

Frankrike väntar på tisdag

Spanien möter Frankrike i semifinalen på tisdag den 14 juli (2) (3) (6). Luis De la Fuente dolde inte sitt självförtroende. "Vi är de enda som har besegrat dem två gånger," sa han (2). Lamine Yamal höll samma ton: "Om Frankrike ska vara rädda för någon är det oss. Det är vi som har slagit ut dem förut" (7). Fransk media kallar det för turneringens tuffaste test (3).

Spaniens U19 möter Tyskland i EM-final

Spaniens U19-landslag är också en seger från en titel. Tysklands U19-kapten Francis Onyeka säger att hans lag vet hur man slår Spanien i EM-finalen (10). Real Madrids Thiago Pitarch, som leder Spaniens U19-anfall, avfärdade rykten om kontakt med José Mourinho. "Jag fokuserar på EM-finalen," sa han. "Vi får se vad som händer efter det" (11).

Fansens reaktioner

Spanska fans i Pilar de la Horadada exploderade i glädje när slutsignalen ljöd, festbilderna sprids överallt (Reddit). Yamals pris som matchens spelare och hans citat "om Frankrike ska vara rädda för någon är det oss" dominerar samtalen, och supportrarna anser att självförtroendet är välförtjänt efter Merinos två raka avgöranden i utslagsmatcherna (Reddit). Vissa har redan börjat gräva i statistiken: Simóns svit på 649 minuter utan insläppt mål, bruten av ett De Ketelaere-mål som fortfarande får folk att ifrågasätta försvaret (Reddit).

Se hela fändiskussionen