Merino skickar Spanien förbi Belgien till VM-semifinal

Merino gör det igen, Spanien klart för semifinal

Spanien 2–1 Belgien. Mikel Merino, igen. Ditt lag är i VM-semifinal efter ytterligare ett sent avgörande från mannen som redan krossade portugisiska hjärtan i förra omgången (1) (5).

Fabian Ruiz öppnade målskyttet, men Charles De Ketelaere kvitterade till 1–1. Sedan kom ögonblicket som avgjorde allt. Senne Lammens tappade ett skott och bollen letade sig över linjen. Belgiens media dolde inte besvikelsen: "Utan den tabben av Senne Lammens hade matchen kanske fortfarande pågått" (1).

Handsfrågan avfärdad, korrekt

Belgien ville ha straff när ett skott träffade Rodris arm på nära håll. Tidigare domarchefen Keith Hackett stödde Michael Olivers beslut: "Det var inte medvetet. Bollen gick direkt från en lagkamrat på hans arm" (2). Ingen straff, ingen kontrovers.

Frankrike väntar på tisdag i Dallas

Luis de la Fuentes lag ställs nu mot Frankrike om en finalplats. Förbundskaptenen var kärnfull: "De är precis lika oroliga som vi" (5) (6). Argentinas förbundskapten Scaloni kallade Frankrike och Spanien för de två kvarvarande favoriterna i turneringen (4).

Arsenal spanar in Oyarzabal

Arsenal har visat intresse för Mikel Oyarzabal efter hans insatser i detta VM (3). Inget formellt bud ännu, men länkarna finns där.

Fansens reaktioner

Spaniens svit utan förlust är nu uppe i 36 matcher, en mindre än Italiens rekord på 37. Fans noterar också symboliken. För exakt 16 år sedan gjorde Iniesta målet som gav Spanien deras första VM-titel. Stämningen inför Frankrike är försiktig men på högvarv. Flera supportrar anser att detta franska lag inte riktigt nått sin topp än, men Spanien är det enda lag som slagit ut dem i två raka mästerskap. Full diskussion här.