Villa Park, och den första sprickan
Aston Villa 2–1 Manchester City. Sju ligasegrar i inledningen av säsongen, sedan en förlust som Maresca hävdar att hans lag inte förtjänade (2)(7). Nyanserna spelar inte så stor roll. City toppar Premier League på 21 poäng, men bara på målskillnad före Arsenal, och det försprång man byggt upp under åtta matcher är borta.
Nicolas Jackson och Erling Haaland pekas båda ut i efterspelet av matchen (1). Marescas analys var rak: "Vi förlorade för att vi förmodligen inte är tillräckligt kliniska i deras straffområde" (2). Det är rätt diagnos och fel alibi. Det här är ett lag som gjorde tre mål på Anfield och fem mot AEK Aten, så avsluten är inte det återkommande problemet. Det är veckans upplägg som är det. En 2–4-förlust hemma mot Paris Saint-Germain i Champions League kommer två dagar efter segern mot Liverpool, och Villa är den andra förlusten på tre matcher.
Cherki ut i halvtid, igen
Rayan Cherki byttes ut i pausen mot Villa, precis som mot PSG, och Marescas irritation över det är nu en offentlig samtalsfråga snarare än en intern detalj (8). Två halvtidsbyten i snabb följd är ett mönster, och mönster är hur en tränare säger något till en spelare utan att säga det.
Få nästa Manchester City FC-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Motvikten är Abdukodir Khusanov. Han har startat två matcher och toppat Citys bollinnehavs- och försvarsstatistik i båda, trots att han bara startat fyra av åtta ligamatcher (1). Khusanov är den typen av spelare man bygger ett svar kring, inte syndabocken efter ett dåligt resultat. Ayyoub Bouaddi, 19, väntar fortfarande och blev kvar på bänken på Villa Park (3). Maresca har varit tålmodig med de unga spelarna. Tålamod blir en kostnad när A-laget förlorar.
Så ser Rodri-affären ut från Barcelona
Hans Flick kallade Rodri "eine Bereicherung" och sade att han är väldigt glad att mittfältaren är i Barcelona (4). City sålde honom för 60 miljoner euro i somras. Huruvida den summan var ett rimligt pris är en fråga som Barcelona besvarar på planen varje vecka medan City försöker få ihop ett mittfält utan honom. Enligt uppgift ledde Carvajal Rodri bort från Real Madrid och mot Katalonien (6), vilket innebär att Citys transferaffärer nu delvis beror på vad rivalerna råder spelare till.
Brighton på lördag, sedan Leipzig
Aston Villa är resultatet som avslutar den trevliga delen av säsongen. Det som följer är testet: Brighton & Hove Albion hemma den 31 oktober, sedan RB Leipzig borta i Champions League den 4 november, sedan Nottingham Forest den 7 november.
Dias har redan satt ribban. "Vad som än händer måste vi reagera på det" (2). Svaret börjar med huruvida Khusanov fortfarande är i startelvan mot Brighton, och huruvida Cherki fortfarande är på planen i halvtid. City uppges också scouta Club Brugges Nicolo Tresoldi, en forward med nio mål i Champions League, som backup till Haaland (9)(11). Det är inget januariproblem än. Det är ett tecken på att de vet att truppen har en forward och ingen marginal.
