Fem matcher, fem segrar, 15 poäng, serieledning. Inget av det var berättelsen den här veckan.
City fälldes för anklagelserna och riskerar nu straff som är så allvarliga att de kan innebära uteslutning ur Premier League (18) (19). Sedan tvingades de gå in på Anfield för sin första match efter domen. Liverpools supportrar hade en banderoll redo: "en generation supportrar som blivit lurade" (8). Truppen tog bakvägen in för att undvika bussmottagandet (5) (10). Det är veckan.
Marescas enda spak är fotbollen
Enzo Marescas budskap till spelarna var enkelt: glöm skandalen, fokusera på titeln (18). Det är den enda instruktionen som är vettig. Han har ingen kontroll över överklagandet, ingen över vad som händer härnäst, och all anledning att hålla en trupp som vunnit fem av fem fastlåst vid de kommande 90 minuterna.
Få nästa Manchester City FC-brief via mejl
Den här artikeln gick ut till prenumeranterna som en brief. Få nästa direkt i inkorgen, gratis.
Gratis · Ingen skräppost · Avsluta när som helst
Laget gjorde resten. Erling Haaland fanns med efter de senaste skadeproblemen (7), och Maresca gjorde en ändring jämfört med senast (13). Julian Wirtz startade för Liverpool, Lewis Koumas fick sin första start längst fram med Alexander Isak skadad och Hugo Ekitiké borta länge (20) (23) (25). Andoni Iraola blev också av med Dominik Szoboszlai, som var "stram i baksidan" och inte kunde spela (3) (6). På papperet borde City ha sett fram emot det här.
På papperet är inte Anfield.
Domen är nu säsongen
Roy Keane sade att han skulle skämmas (14). Herbert Hainer, Bayerns ordförande, fick frågan om Haaland vid en eventuell nedflyttning och pratade runt den genom att i stället berömma sitt eget anfall (26). Det är marknaden som läser risken innan överklagandet ens har hörts.
Det här är det verkliga problemet. Citys fotboll är den bästa i ligan just nu och det räcker inte för att styra berättelsen. Varje rivaliserande supporterbas har nu en pinne att slå med, varje bortaarena kommer att ta med rekvisita, och varje expert får ett gratis slag. Klubben kan vinna med 1–4 borta mot Crystal Palace 28 augusti, 0–1 på Old Trafford 13 september och 5–3 mot Sunderland 20 september och ändå tillbringa veckan med att kallas fuskare.
Marescas linje är den rätta, men den är också den enda han har. Man kan inte argumentera bort en fällande dom på en presskonferens.
Det här ska du hålla koll på
Paris Saint-Germain hemma på onsdag, 21:00. Det är matchen som visar om den här truppen kan stänga ute oljudet, för Champions League har ingen dom att gömma sig bakom och ingen marginal för en trög start. Sedan Ipswich Town hemma på lördag, och AEK Aten tisdagen därpå.
Haaland startar, och anfallet är okej. Om spelarna i omklädningsrummet är det avgörs på onsdag.
