Ett 0–0 som kostar mer än en poäng
Real Madrid åkte till El Sardinero med fem raka segrar i ryggen och lämnade med 0–0 mot Racing Santander (1) (24). Både Barcelona och Atlético vann sina matcher, så avståndet i toppen växte på en dag då José Mourinhos lag hade chansen att täppa till det (14) (18). Det är veckans berättelse: ingen kollaps, men en motor som stannat i exakt det ögonblick då jagarna slutade tappa poäng.
Utan Vinicius har anfallet bara en växel
Nu tre ligamatcher utan Vinicius Júnior, och mönstret blir allt tydligare. Mourinho ställde upp 4-2-3-1 i Santander med Mbappé ensam längst fram och Güler, Bellingham och Yan Diomande bakom honom (3) (19). Diomande har hållit vänsterkanten, men han är en annan typ av spelare än Vinicius: rakare, sämre på att förvandla ett stillastående försvar till ett trasigt sådant. Racing låg djupt och Madrid lyckades inte bryta ner dem. Enligt lagets nyheter är Vinicius tillbaka mot Aten, sedan borta igen till efter landslagsuppehållet (1). Det är ett taktiskt problem utklätt till en skadelista.
Alexander-Arnold får tröjan och ett offentligt förtroendevotum
Valverde missade resan, vilket öppnade högerbacksplatsen, och Mourinho valde Trent Alexander-Arnold före Denzel Dumfries (9) (10) (15). Det spelade roll. Engelsmannen har fått en tuff start i Spanien, med pratet om en återkomst till Liverpool hängande över sig (5) (6). Mourinho använde uppladdningen till att säga att han inte räknar med att någon av högerbackarna lämnar i januari (3), och valde sedan Trent på sportsliga grunder. Samtidigt uppges klubben fortfarande inte vara helt övertygad om sina alternativ på högerbacken och har gett sig in i en kamp med Barcelona om Pedro Porro (8). En startplats avgör inte den saken.
Courtois tillbaka, och en succession redan utritad
Thibaut Courtois var tillbaka efter sjukdom och bar kaptensbindeln i Santander (9) (13). Madrid höll nollan utan några större dramatiska inslag. Bakom honom uppges klubben ha Brighton-målvakten Bart Verbruggen klar som långsiktig efterträdare, med Courtois väntad att förlänga till 2028 (11). I mittförsvaret går Antonio Rüdiger in i de sista månaderna av sitt kontrakt och har kopplats ihop med Chelsea och Tottenham (7). Två positioner i försvaret, två öppna ärenden, i en säsong där backlinjen har varit lagets mest stabila del.
Det här ska du hålla koll på
AEK Aten borta i Champions League på onsdag, sedan Valencia på Mestalla på lördag (spelschema). Vinicius är tillbaka i Aten (1), vilket borde återställa det vertikala hot som Santander blottade som frånvarande. Sedan är han borta igen till ligamatchen, och Diomande får en ny chans till audition på vänsterkanten. Om Madrid tappar poäng på Mestalla med samma platta form slutar Vinicius-beroendet att vara en teori.
